美式棒球联赛、橄榄球联赛和冰球联赛都有悠久的历史，美式棒球联赛源自19世纪的国家棒球队协会，橄榄球联赛最初是1920年成立的美国职业橄榄球组织，冰球联赛成立于1917年。美式足球联赛的发展过程不太稳定，多次经历重组，最终在1996年创建了美国职业足球超级联赛。美国篮球协会和国家篮球联盟在1949年完成了合并，由此形成了NBA。MLB、NFL、NBA以及NHL这四个联盟因为规模和经济实力强大，被合称为“四巨头”。各个联赛的球队大多集中在两国的主要城市区域，而且每支参赛队伍的数量都超过了三十支。